在中国大乘佛教中有四大菩萨，一般都在菩萨的名号前面加上“大” 字，代表“最”。四大菩萨就是：南無大智文殊师利菩萨、南無大行普贤菩萨、南無大慈大悲观世音菩萨、南無大愿地藏王菩萨。

在这里，顺便解释一下 “菩萨” 两个字的意思。菩萨是菩提萨埵（梵文Bodhisattva的音译）的简称，意译是“觉有情”、“道众生” 等。
“菩提” 是 “觉” 的意思，“萨埵” 是 “众生” 或者 “有情” 的意思，众生和有情其实意思是相同的，因为同属于“众生” 的人或者其他动物，都是有情感的(但在这里，主要是对人而说的)；“菩提萨埵”合起来的意思就是“发大心、求觉悟的人”。
古代也有把菩萨翻译成开士、高士、大士、圣士、大圣等，现在除了偶而有人仍然称观音菩萨为观音大士外，其他的一些称呼已经不通行了。

普贤菩萨，又名“遍吉菩萨”，是具足无量行愿、普现于一切佛刹的大乘圣者。他与文殊菩萨同为释迦牟尼佛之胁侍，文殊师利菩萨显智、慧、证；普贤菩萨显理、定、行，共诠本尊如来的理智、定慧、行证之完备圆满。

普贤菩萨中的“普贤” 两个字，是从梵文翻译成汉文后的名字，他的梵文名字有两个，一个是邲输跋陀(Visvabhadra)，另一个是三曼多跋陀罗(Samantabhadra)，汉文则相应的也有两个译名，可以翻译成普贤，也可以翻译成 “遍吉”，不过现在普遍通行的称呼是普贤。“普” 是 “普遍” 的意思，是说普贤菩萨乘坐六牙白象随缘应化、普度众生，足迹遍及法界，哪里的众生需要他，哪里就有他的身影；“贤”是指他的地位邻极亚圣，仅次于佛的果德。

据佛经记载，普贤菩萨从遥远的过去劫中，便已深切地发起菩提心，依照十大行愿身体力行，最终得以具备各种功德，获得了极接近于佛位的等觉菩萨位。他的名字便是他本身所做德行的体现，并因此而命名。《华严经 • 普贤行愿品 • 卷四十》，说普贤菩萨十种广大之行愿，即：礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障、随喜功德、请转法轮、请佛住世、常随佛学、恒顺众生、普皆回向。临命终时，得此愿王引导，往生阿弥陀佛极乐世界。然此十大愿为一切菩萨行愿之标帜，故亦称普贤之愿海。以此菩萨之广大行愿，一般称为大行普贤菩萨。

普贤菩萨的名字最早在中国出现是西晋的时候，聂道真翻译的《三曼陀跋陀罗菩萨经》，首次介绍了他的事迹。稍后，姚秦鸠摩罗什法师在长安译出了《妙法莲华经》，因为最后一品《普贤菩萨劝发品》生动描述了普贤菩萨在末世乘坐六牙白象誓愿守护众生的崇高形象，而使得他名闻遐迩，获得了信众的广泛信仰，千百年以来，一直是中国乃至整个东亚地区最有人缘的菩萨之一。