中国的“四大古发明” 有，指南针、火药、活字印刷术和造纸术。高度发达的农耕文明，孕育和推动了中国古代在科技领域取得的辉煌成就，对世界文明的发展做出了突 出的贡献。四大古发明在人类文明史上的重要地位，是中国成为文明古国的标志之一。五世纪后的千余年里，欧洲处在封建社会之中。在这个漫长的时期里，中国的科学技术一直在向前发展。到了十五、六世纪，由于欧洲摆脱天主教控制以及自由主义的诞生，使欧洲思想和学术界彻底解放，欧洲的近代自然科学才得以诞生，突飞猛进，超越中国，领先于世界。从此，中国的科学发展就一直落后于西方国家。以至于最后，西方列强利用中国发明的指南针，火药，直接打到了中国。在清朝，强迫中国割地赔款，使中国成为了一个半殖民地半封建的国家。


指南针
指南针是用以判别方位的一种简单仪器，前身是“司南”。主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针(俗称吸铁石)。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午 线的切 线方向上。磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。指南针的发明是中国古人在长期的 实践中对物体磁性认识的结果。古代中国人接触了磁铁矿，开始了对磁性质的了解。人们首先发现了磁石引铁的性质。后来又发现了磁石的指向性。经过多方的实验 和研究，终于发明了可以实用的指南针。


火药
炼丹起火，启示人们认识并发明火药。但炼丹家的方向是求长生不老之药，因此火药的发明具有一定的 偶然性。唐代的炼丹者已经掌握了一个很重要的经验，就是硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即火药。不过炼丹家对它 并不感兴趣。当配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的黑色火药。



活字印刷术
印刷术是中国古代四大发明之一。它开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷。印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。印刷术的特点是方便灵活，省时省力。 是古代印刷术的重大突破。公元1041年至1048年，平民出身的毕升用胶泥制字，把胶泥做成四方长柱体，一面刻上单字，再用火烧硬，使之成为陶质，一个字为一个印。排版时先预备 一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。



造纸术
远古以来，中国人就已经懂得养蚕、缫丝。秦汉之际以次茧作丝绵的手工业十分普及。这种处理次茧的方法称为漂絮法，操作时的基本要点包括，反复捶打，以捣碎 蚕衣。这一技术后来发展成为造纸中的打浆。此外，中国古代常用石灰水或草木灰水为丝麻脱胶，这种技术也给造纸中为植物纤维脱胶以启示。纸张就是借助这些技术发展起来的。早在1800多年前，造纸术的发明家蔡伦即使用树肤（即树皮）、麻头（麻屑）、敞布（破布）、破鱼网等为原料制成“蔡侯纸”，于公元105年献给东汉和帝，受到高度赞扬。造纸术的发明对中国和世界文明进步做出了巨大贡献。